『平家物語』巻4・厳島御幸によれば，治承4年（1180）高倉上皇が宮島からの帰路，沼隈町敷名の港に停泊した様子が記述されている。藤の花が色濃く咲いているのを見つけ，「千年へん君がよわいに藤波の松の枝にもかかりぬるかな」と詠みあげたとある。以来千年藤と呼ばれている。なお，古記録によれば，寛保3年（1743）阿部正福の領内巡見時の千年藤の大きさは，胴まわり2尺余，西に4間，南北10間であったと記す。現在の藤はこの藤の何代目かのものである。